Το φυτό κουρκουμάς ανήκει στην οικογένεια του τζίντζερ και είναι κυρίως εγγενές στην Ασία, την Κίνα και την Ινδία, όπου είναι γνωστό εδώ και περίπου 5000 χρόνια.
Εκτιμάται ιδιαίτερα το υποκείμενο του φυτού, το οποίο χρησιμοποιείται με διάφορους τρόπους και χρησιμοποιείται συχνά και ως μπαχαρικό.
Στην Ινδία και την περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας, ο κουρκουμάς είναι σεβαστός ως ιερό φυτό.

Στη Γερμανία, ο κουρκουμάς χρησιμοποιείται κυρίως στην κουζίνα ως μπαχαρικό. Λόγω της πολύ μοναδικής, πικάντικης γεύσης του αλεσμένου υποκείμενου, το φυτό είναι συστατικό της σάλτσας Worcester, της μουστάρδας ή της σκόνης κάρυ, για παράδειγμα.

Ο κουρκουμάς όχι μόνο δίνει στα πιάτα τη δική του πικάντικη γεύση, αλλά και τον τυπικό κίτρινο χρωματισμό – εξ ου και η ονομασία «κουρκουμάς» που συνηθίζεται στη χώρα μας. Το συστατικό κουρκουμίνη, το οποίο υποτίθεται ότι προστατεύει το φυτό από βακτήρια ή αρπακτικά, είναι υπεύθυνο για αυτό.

Ο κουρκουμάς μπορεί να βρεθεί, για παράδειγμα, σε σκόνη κάρυ και σε πολλά έτοιμα γεύματα.
Και σε ορισμένες κουζίνες, υπάρχει μια μικρή «εξαπάτηση», καθώς η κουρκουμίνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως προσιτό υποκατάστατο του ευγενούς σαφράν λόγω του όμορφου κίτρινου χρώματός του.